临终关怀之正确面对死亡

如何妥善护卫亡者安详地进入死亡期，心无恐惧地迎接死亡，如何让神识愉快脱离身体，如何帮助神识加强临终最后的善念，以促使神识去到更好的归宿，这就是临终关怀。佛教通过临终助念，帮助亡灵往生极乐世界，是最圆满的临终关怀，是最崇高的慈悲，是功德无量的大善事。临终助念就是帮助一个人往生极乐世界，就是帮助一个人成佛，功德之大，是不可思议的。

一般世人的临终关怀，只不过是让临终者满足物质享受的要求，有人陪伴护理、安慰，最多只能减少对死亡的恐惧。现在有的地方开办的临终关怀医院，老人安养院等，都只能作到一定的抚慰作用，但对其神识灵魂的归宿，都没有作更多的引导。西方基督教等宗教，也派牧师到临终人前劝其忏悔，引导其灵魂迁升天国，但这是不究竟的。因为天界仍在六道轮回之内，并不是人生最圆满的归宿。只有佛教净土宗的临终关怀，劝导临命终时看破生死，坦然欣喜地谢别娑婆，老实念佛，求生极乐，蒙佛接引，往生极乐，最后究竟成佛。这才是最高的临终关怀，是引导人们到达最终圆满的归宿的创举。

一般人是很怕死的。“贪生怕死”是人性的自然，所谓“蝼蚁尚且贪生”。娑婆世界再苦，但仍可忍受。因为人们多认为，无论如何穷苦沦落，但总有属于自己的一些东西，执着于我和我所有，绝不轻易放弃，因此认为“活着就是最美好的”。死亡降临，势必置身于一个完全陌生的处所，属于我自己的一切，比如姓名、名誉、地位、财产、家属、儿孙、亲友等等，将不复存在，不再拥有。这种对于即将单独处于一个无所知境地的惶惑恐惧、焦躁不安，就会强烈困扰临终人的心境。

中国民间流传，人死后有的会变牛变马，会受到十殿阎罗的审判，会下油锅，上刀山、下火海，过血河，被磨子磨，锯子锯，苦不堪言；有的会成为孤魂野鬼，流落荒山旷野，苦无依傍。总之将死亡说成是十分可怕万分恐怖的。虽然还可能投生作人，也不知下世将受何等痛苦。天主教、基督教也认为人生后必须受上帝的审判。有的人认为“人死如灯灭”，这是拨无因果的断见。有的人说为“人死后仍会变人”，“二十年后又是一条好汉”，这是常见，认为因果无牵制，这些对死亡的态度都是错误的。

佛教对死亡的看法是最圆满科学而客观的。首先人的死亡是因缘分散的必然，是不以人们意识为转移的客观科学规律。十法界都是人生的归宿，人的善恶业力是人生趣向的原动力。出世的善，就是依佛的教导的修行功德，求得解脱的康庄大道。老实念佛往生极乐世界，是究意成佛的无上妙法，是最完美的人生归宿。佛教修行人对死亡的认识是十分坦然的，毫无恐惧惶惑的。

佛经中对待死亡的态度有：

（一）、死即解脱，如出牢狱：佛教追求无生无灭，色身是聚集一切苦难的根源，娑婆如系缚人们的牢狱。死亡正如服刑期满，可获释出狱，因此值得庆幸。

（二）、死如再生，实现理想：在娑婆受到太多的苦难，修行人发愿，或乘愿再来普度众生，或求往生之后如留学归国，再回娑婆行菩萨道，这些本愿都在此期生命完结后，在下一期生命中方可实现。因此修行人视死亡为再生，是实现理想的一个里程碑。因此心存欣喜快慰之情。

（三）、死如毕业，创业开始：人死亡后并不是阎罗王操纵审判权，也不是由佛菩萨来决定死亡的去向的，主要是依个人的业力和修行的水准来决定的。生的时期如像求学，死亡如通过考试领取毕业证，走向社会开始创业。老实念佛，求生净土的业力大于阻留在六道轮回中的业力，蒙佛接引往生极乐，正是证明我们在婆婆念佛修行已经毕业，到极乐世界，以不退转菩萨身份再创净业的高级果位。求生极乐的宏愿，终得实现，无比兴奋，见佛接引，欢喜踊跃，快乐无比。

（四）、死亡如乔迁，如弃茅屋入宫殿：人的色身有如房屋，时日一久，经岁月摧折，已破坏不堪，死亡有如从归宅迁至新居，从破败的茅屋，迁入金碧辉煌的宫殿。念佛求西方净土，往生极乐世界，就是进入黄金铺地的无比华丽的宫殿，欣喜之情，是难以言表的。

（五）、死亡如更新衣：脱去脏臭粗俗的旧衣，换上华丽的新衣，自然是快乐的事。

（六）、死亡如新陈代谢：身体出于母腹秽脏的胎包，往生极乐世界，七宝池中莲花化生，永别生老病死。如分秒时时变化的细胞的新陈代谢，是必然的事，只有欣喜，不必苦痛恐惧。神识离体时，如生龟脱壳，一般人是很痛苦的，而且由于历劫恶业因缘，常有地狱等恶境现前，宿世的冤家债主前来索债，所以常显恐惧。但是念佛行人由于念佛的功德因缘，不但没有恶境现象，冤家债主早已因念佛而得到超度。所以只有妙境现前，佛菩萨持金莲台前来接引，所以多有不可思议的瑞相。念佛人是不怕死的，也是以欢欣踊跃的心情，急盼早蒙佛菩萨前来接引的。

正确认识死亡，确立正确的生死观，是人生的重大课题。佛教认为长寿未必可喜，求长寿并不是究竟的，因为人活百岁终会死，越老困苦越重。学佛人并不求长寿，但只要行善积德，老实念佛，福德具足，不求长寿，自然长寿。长寿只不过是学佛念佛的副产物。佛教认为死亡不必忧虑，而应关注的是神识往何处去。修行人应关注的是“应如何死？”。

死亡有四种情况：

一是寿终而死。寿命的长短在出生时是随过去世的善恶所决定的，因此佛教认为“有命运”，但是佛教不唯命运，认为“我命自立”，命运寿命是可以因善恶业力而改变的，寿终必然死亡。

二是福尽而死，福报享尽后，寿命也就会结束，就会死亡。

三是意外而死。各种人力所无法控制的意外事故而死亡，比如自然灾害、车祸、瘟疫、绝病等意外死亡。

四是自在死亡：就是修行人证到一定果位的圣人，以及往生极乐的念佛人，预知时至，蒙佛接引的往生，都是自在的死亡，自在结束一期生命。中国祖师大德的往生，很多都是自在自如的，预知时至的。印光大师在往生前一个多月已预告大众作准备，六祖慧能在往生前已能预知数年后的事，不少念佛人的往生也是预知时至的，所以只有有修行的人才能自在往生。

神识离体后，至下一期生命开始这段时间称为中阴身。中阴身，除大善立即升入天界，大恶立即堕入地狱外，多数人在七日之内会转世投胎，或经胎卵湿化进入锇鬼、畜生、阿修罗或人法界。最迟在四十九天绝大多数都会开始另一期生命。因此对遗体的处置，佛教与一般世俗是不一样的。佛教认为没有神识的遗体，只是一具物质体的废物，不值得留恋。所以佛教主张火化，并不必保留骨灰，而应将骨灰撒在江河山林，与虫蚁鸟兽最后结缘。民间的土埋厚葬是没有意义的浪费。绝大多数的坟墓中是没有什么灵魂的白骨堆。祭祀祖坟只有后人缅怀先祖，寄托思念的象征性意义。到极乐世界九品往生乃至到边地疑域往生的人都是不经过中阴身，瞬间往生的，对遗体更用不着太多留意。不过，一般人没有宿命通，又没有“眼见为实”的实证，对多数人是否真正往生，我们不能直观判断，所以念佛人临终时，仍应大力提倡临终关怀和临终助念。

中阴身又称为中蕴身、中有身、中阴有，是一个只有意识并无实质肉体的化身，并非父母精血孕育而来的，所以又叫意生身，是只带有业种子的一种形态，已摆脱了色身的束缚，所以比生前更加自在。神识离体后，自觉非常舒适自在，眼根更明亮，耳根更聪敏，可以飞翔在空中，先在自己尸体附近流连。可以看到自己的色身。其知觉能力比生前高七倍，而且有他心通。中阴身飞翔的速度可达到乃至超过光的速度(每秒三十万公里)。在一念顷，可以到他方世界去投生。可穿墙越壁，山河大地也不能阻碍。移动的方向由过去的业力牵引支配，希求的东西可以立即现前，思衣得衣，思食得食，全是唯心所造。

中阴身随业力一念即会投身到应去的法界。如果念佛求生净土，即转生莲花内化生。所以随业力外，临终一念十分重要。即使五恶十恶人，应堕恶道，但遇善知识则生善道，遇恶缘则堕恶道。所以临终助念于神识未离体前，帮助亡者保持求生净土的正念，提高往生者的品位。万一进入中阴身，临终听闻助念佛号，中阴身因往昔念佛因缘，记起自己是念佛人，只要十念一念佛号，即可蒙佛接引往生极乐，这就是净土宗临终助念的原理。

中阴身主要是随前生善恶业力的牵引而去投生的，神识带有全部善恶业力的种子。常言“万般带不去，唯有业随身。”也有随念而去的，临终强烈的善恶念头，有时比一生善恶的业力更重，重者先牵。比如有人一生多行世善，但在临终一刻，突因贪心极重，怕钱财带不走，或因刺激突然大怒，嗔心极重，甚至突然升起害人杀人之心等，都会堕入恶道。反之一生恶多善少的人，临终时，善心大发，决心皈依三宝，损献慈善事业，忏悔生前过错，至诚恳切，也可以投生人天善道。遇善知识一念至诚，老实念佛，即使地狱现前，也可往生极乐。有的人的投身是随习气而去，比如有人钟爱宠物，念念在宠物身上，形成习气，虽然善多恶少，也可投生为畜生。念佛人，数年数十年，称念佛号，弥留之时，佛号自然脱口而出，因早已积习成性，所以依此一念，无论修行功德大小，都必蒙佛接引，往生极乐世界。印光大师说：“平日不念佛人，临终善友开示，大家助念，亦可往生。常念佛人，临终若被无知眷属，预为擦身换衣，及问诸事与哭泣等，由此因缘，破坏正念，遂难往生。”