简照南居士

简照南居士（公元１８７０～１９２３年）

民国初年，东方第一大商埠的上海市，有一位财力雄厚的实业家，他虔信佛教、热心社会救济事业，为佛教弘法，或为社会救济，出钱出力，从不后人。他就是当时的佛教大护法，简肇章照南居士。

简照南，名耀登，字肇章，照南其号。他是广东南海人。清穆宗同治九年（一八七ｏ年）出生。他有弟玉阶，小他五岁（玉阶生于光绪元年，一八七五年）。简氏家族世代经商，故照南、玉阶兄弟二人，于光绪十八年（一八九二年）东渡日本，在东京开设东盛泰商号，自广东批发南货、青布等，运日销售－－这是早期的「国际贸易」。

兄弟二人胼手胝足，经营十年，最后受时局影响，经营失败，乃将东盛泰商号结束，二人到香港另谋发展。其初二人在港经营百货业，或利颇丰。继之，照南独自创设顺泰轮船公司，经营航运业，亦颇为顺利。光绪三十一年（一九○五年），兄弟二人得到东南亚爱国华侨的支持，在香港创设了广东南洋烟草公司，目的在争取实业自主，减少帝国主义的剥削。目标虽然正确，但独霸中国市场的英美烟草公司，决不甘心放弃既得利益，于是在外商公司多方排挤之下，南洋烟草公司只支持三年，终于在光绪三十四年（一九○八年）亏损关闭。

宣统元年（一九○九年），南洋烟草公司关闭的第二年，照南兄弟得到了叔父简铭石在经济上全力的支持，乃东山再起，改组广东南洋烟草公司为南洋兄弟烟草公司，照南任总经理，玉阶任副总经理。当时为逊清末年，国内革命风潮风起云涌，南洋各地爱国华侨支持革命不遗馀力。南洋兄弟烟草公司喊出「中国人自办的企业」、「中国人请抽中国烟」的口号，果然三数年之间打开了市场，南洋兄弟烟草公司的产品，深受中国人和华侨界的欢迎，畅销华南各省，及南洋群岛间的许多国家。

民国四年（一九一五年），南洋兄弟烟草公司改组为「股份有限公司」，这是中国企业最早实行「股份有限公司」的一家。民国五年（一九一六年），公司在上海开设分厂，生产香烟，业务获得迅速的发展。民国七年（一九一八年），公司改组，将总公司由香港迁至上海，香港作为分厂。这以后数年，业务继续发展，在上海、香港两地共设了五个工厂，男女员工达到一万多人。同时又在烟草出产地的河南许昌、山东潍县、安徽凤阳等地，设立烟草收购处、烟叶焙制厂等机构，使南洋兄弟烟草公司成为国内最大的烟草公司，执中国烟草业之牛耳。由于公司经营成功，照南被推为公司的永久总经理。以后，他并被推为上海总商会会董、上海华侨联合会董事等许多职位。

当南洋兄弟烟草公司由香港迁至上海时（民国七年，一九一八年），华北旱灾惨重。佛教团体在北京成立了「佛教赈灾会」，在各地放赈，救济灾民。照南捐出银元拾万元，委托江味农居士携款北上，参加北方救灾工作。著名的佛教旅行家高鹤年居士，中年以后，大部分时间从事各地赈灾工作，而其经费来源，简氏兄弟支持者实多，高鹤年氏曾在其兴化故乡兴建「妇女净土院」，建筑费亦得到简氏兄弟的支持。

民国十一年（一九二二年），照南、玉阶兄弟，与上海佛教名流施省之、王一亭、关　之、黄庆澜等，发起组织「佛教净业社」，由施省之任社长，简氏兄弟担任社董，出钱出力，不落人后。照南由香港迁居上海那些年，他在常德路建造了一所第一流的宅邸，取名「南园」。由于他自幼虔诚信佛，所以在南园的西隅建造佛堂，题名「菩提精舍」，早晚诵经念佛不辍。他曾计划把南园捐出来，而他于民国十二年（一九二三年）病逝，享年五十四岁。

照南逝世后，南洋兄弟烟草公司由其弟玉阶主持，继续经营。玉阶继承其兄遗志，翌年将其住宅南园，包括佛堂、会堂、亭榭楼阁、假山石池等，全部捐出，作为佛教公共弘法处所，并改名为「觉园」。后来，上海佛教净业社诸居士，将觉园作为净业社社址。这名闻一时的南园，以后就成为佛教弘法的中心了。

（于凌波着）