如莲法师

如莲法师（公元１８７９～１９４８年）

东北吉林省的省会吉林市，有一座年代久远而陈旧的观音古寺，本是一座有名的道场，但以住持不得其人，以致冷落了下来。到民国二十七年（一九三八年），请到一位如莲法师出任住持，如莲法师晋山后，以他在东北的声望及殊胜法缘，募化净财，重修殿宇，使观音寺一改旧观。且改观音寺为十方丛林，留单接众。三数年间，观音寺香火日盛，法务昌隆，号称古寺中兴。于此，介绍这位中兴观音寺的如莲法师。

如莲法师，俗家姓张，名焕臣，吉林省通阳县人，清光绪五年（一八七九年）己卯岁五月二十八日生。他家是通阳县的世家望族，富甲全县，累代积善，誉满一方。焕臣幼时延师启蒙，受儒家传统教育，年未弱冠就中了秀才，光绪二十五年（一八九九年）己亥岁考取优贡，复于光绪三十四年（一九○八年）十二月，毕业于吉林省立法政专门学堂。宣统三年（一九一一年），奉委为吉林省谘议局议员。是年十月武昌起义，翌年民国肇建，被选为吉林省议会议员。

民国二年（一九一三年），焕臣奉署东宁县知事，次年调任山西安泽县知事。以后历主赵城、安邑、临汾诸县，所至之处，惠及群黎，颇有政声。民国七年（一九一八年），受北京政府嘉奖，准予简任铨叙。民国八年（一九一九年）调升山西河东道道尹，折断哀矜，明镜高悬，称为一时之循吏。

是时北洋政府当政，军阀割据，内战频仍。焕臣哀民生之疾苦，感世事之无常，乃于民国十年（一九二一年）致仕归田，于杭州南屏塔院皈依佛门，成为一名在家清信士。他回到东北原籍，以居士身，护持佛教。他家庭富于资财，他以私财在通阳县创设育婴堂、保节堂、佛经流通处。施舍善书，化导乡里。遇疾病而施药草，遇贫困而济米粮，劝人戒杀放生，导人归依正法，十年如一日，时人称为张善人而不名。

民国二十年（一九三一年），焕臣五十三岁，因缘成熟，诣北京极乐庵，礼宝一老和尚为师剃度出家，法名澄志，号如莲。宝一老和尚是在清季末年，于京北红螺山资福寺（莲宗十二祖彻悟大师所创的净土道场）修持念佛法门。以后被请为维那，领众行持三年，升任后堂代座，讲《弥陀要解》等净土经典七年之久，此时前任住持退居，两序大众推他继任丈席，历时十月馀，以附近居民砍伐树木，前任住持及监院主张兴讼，宝一主张忍让，因意见不洽，乃声明退位，隐居于北京拈花寺东关房。时京中信众仰其高风，前往请教，及求受皈依者日众。曾任国务总理（后任临时执政）的段祺瑞，亦为他的皈依弟子。后来受请担任极乐庵住持，演讲《净土十要》全部，提倡组织莲社，成立念佛道场。后来在香港芙蓉山创建东林寺的如光（定西）法师，是民国十二年（一九二三年）依宝一老和尚剃度的，也就是如莲的师兄。

如莲出家后，初在极乐庵学习佛门仪轨，诵读净土经典。越年，返回吉林省会吉林市，延请大德高僧，讲经修忏，弘扬佛法。民国二十四年（一九三五年）夏季，如莲到北平（今北京）请得《乾隆大藏经》一部，供奉于观音古寺中。如莲在北平时，到极乐庵省视宝一老和尚，老和尚将他日用的一串念珠，分为三份，自留一份，馀二份分赠给两个剃度弟子如光和如莲，暗示将离别之意，而二人当时不知老和尚的用意。

民国二十四年（一九三五年）十月，南京宝华山传授千佛大戒，如莲摒挡南下，于隆昌寺受具足戒，列入比丘之林。圆戒后回到吉林。民国二十五年（一九三六年）春，宝一老和尚示疾，如莲赶赴北平侍疾，一日，老和尚集弟子于榻前，嘱咐弟子们念佛相送。如莲心中凄恻，声音悲苦，老和尚以手招之曰∶「往生极乐世界，乃是乐事，岂可含悲？」随于念佛声中吉祥而逝，时为民国二十五年（一九三六年）丙子岁三月十八日午时，世寿六十九，僧腊六十二，戒腊五十。三七荼毗，白烟如云，袅袅西向，香气四溢，舍利数百。如莲目睹老和尚如此瑞相，更坚定他修持念佛法门的信心。

民国二十七年（一九三八年），如莲法师受请，出任吉林市观音古寺住持，他重修殿宇，改为十方丛林，留单接众，三数年间，法务昌隆。民国三十年（一九四一年），如莲老法师受佛门同道公推为东北僧团长老。民国三十六年（一九四七年），当选吉林市佛教分会理事长，三十七年（一九四八年）戊子二月中旬示疾，十六日于念佛声中示寂，世寿七十，僧腊十八，戒腊十四年。

（于凌波着）