恒海法师

恒海法师（公元１８８９～１９３８年）

在近代出家僧侣中，有不少人是出身军旅，执掌兵符，官至将校，前途似锦；一旦憬悟世事无常，功名富贵如镜花水月，看破之后继以放下，皈依佛门，追求人生究竟。他们脱却戎装，换上袈裟，礼佛诵经，修持梵行，目的不是消极遁世，自修自了，而是上求下化，延佛慧命，度化众生。在近代高僧中，例如能海、清定、大严、律航等上人，尤为其中的代表人物。而此处介绍的恒海法师，他出家二十年后，暴敌侵陵，激于「国家兴亡、匹夫有责」之大义，组织游击队，狙击日寇，保我国土，其事迹尤为感人。于此，介绍恒海法师生平行谊如下。

恒海法师，俗家姓阎，名海如，出家后法名清华，别号恒海，又名空生，河北省涞水县人，清光绪十五年（一八八九年）出生。光绪二十六年（一九○○年），义和团在京畿滋事，以扶清灭洋之名，烧教堂，杀二毛子，而多少无辜平民亦遭其荼毒，恒海的一家人，就是在这种情形下罹难的。父母惨死之日，恒海年方一十二岁，骤遭大变，孤无所依，他徒步奔走数百里，找到他姑母家中。姑母收留下这个孤儿，养之育之，送他入塾受学。恒海天资颖悟，饱读儒书。光绪末年（一九○八年），恒海年近弱冠，目睹时局，自思∶「在此内乱潜伏，外悔频仍之际，若不整军经武，何以捍卫祖国？」于是投考保定陆军速成学堂，为第二期高材生，与张钫、钱鼎、吕公望、王竹怀等为同期同学。在校时假如同盟会，密谋革命。

宣统二年（一九一○年），自陆军速成学堂毕业，分发至陆军新军任职，翌年中秋辛亥革命起义，恒海奉同盟会命，在淮北组织军队，参加革命。嗣后民国肇建（一九一二年），以参与首役之功，叙勋升任旅长。民国四（一九一五年）、五（一九一六年）年间，恒海目睹袁世凯窃国，帝制自为；继而袁氏病卒，各地军阀割据，社会动荡不安，农村民不聊生。使他感于所谓革命者，无非徒增生民之苦难而已，因而壮志顿灰。继而又憬悟世事如幻，人生无常，功名富贵，无非过眼云烟。于是他急流勇退，弃官隐遁于江苏宜兴县境之深山中，日则采薪以易食，夜则露宿岩下，苦思人生之究竟。

日久之后，他隐遁深山之事，为山中寂照寺方丈琮鉴老和尚所知，老和尚欢喜赞叹曰∶「佛重苦行，此人所为，实合佛旨。」于是访他于山岩之处，邀他到寺中止宿，以此因缘，恒海得以亲近琮鉴老和尚，日闻老和尚开示，对于博大精深之佛学领悟渐深，至此因缘成熟，乃在琮鉴老和尚座下落发出家，法名清华，号恒海，此后即在寺中研习经典。时月霞法师曾至该寺讲经，他随众听讲，心领神会，颇有所得。此后在儒岭一小庵中掩关三年，礼佛诵经，粝藿自甘。

民国十年（一九二一年），龙池山澄光寺悟深方丈，自琮鉴老和尚得知他的生平概要，深为赞叹，到他的关房前叩关，礼请他出任澄光寺监院。恒海为悟深方丈诚意所感，因而应允。既抵澄光寺，即集常住僧侣说∶「方外人，不耕不织，为世所讥，本山旷地千亩，如用以造林，我们在禅修之外既可藉以习劳，亦可增加生产。」方针既定，乃将山地分为若干区，每一区住若干僧侣，担任种植培育之责。数年之间，龙池山的山岭上茂林修竹，到过宜兴游览的人，都知道「龙池竹海」这一处胜景。恒海于植树种竹之外，在寺中提倡体育。他请一位精于击技拳术的秀庭和尚教授国术，于寺左的一条土冈下坡荆斩棘，辟为操场，他亲自跳木马，翻单杠以为示范，于是澄光寺僧侣人人习武，乐之不倦。

民国十三年（一九二四年），澄光寺方丈悟深和尚退居，由恒海继任丈席。未几「江浙战争」兴起，是年九月，苏皖赣巡阅使齐燮元军攻浙沪联军卢永祥部，双方战于昆山。时齐军师长白宝山率师驻宜兴。宜兴山民家家畜驴，用以负载山产之用，白军以军中运输困难，征用民驴以应军需，山民大哗。恒海与白宝山为故交，乃走访白氏，尽返山民之驴，山民感激不已。恒海个性豪爽，重然诺，讲信义，爱打抱不平。凡有所求者，他都衡量事之轻重缓急，分别处理。山民争执，多求恒海公断，他静听两造诉述，而判其曲直。遇有桀傲不服者，他可以挺身至官府代诉曲直，以此普受山民爱戴。

常州天宁寺，与宜兴澄光寺法系深久。民国十六年（一九二七年），天宁寺住持惟宽禅师，礼