九华山朝圣：地藏菩萨、新罗王子与九华山

佛教自东汉传入中国后，《地藏菩萨本愿经》以及地藏超度众生的精神应该很早也就随之传入。最早的证据，就是三国吴大帝孙权时，当涂县建的化城寺内就塑有地藏菩萨像。但认定九华山为地藏菩萨的道场，这还得从唐代的开元年间说起。

据唐人费冠卿《九华山化城寺记》载： 唐开元末，“有僧地藏，系新罗王子金氏近属，落发，涉海，舍舟登岸，辗转至江南青阳九华山，岩栖涧汲，苦心修持”。传说中这位新罗王子曾登门拜访青阳县居士闵让和，乞布施九华山一袈裟之地。九华山原属闵让和的属地，闵氏又信佛好布施，于是满口答应。谁知，金乔觉一展袈裟竟遍覆九华山，闵氏十分惊异，知遇神僧，于是先让其子拜师，后自己亦随之皈依。金乔觉来山后，居住在东岸峰的岩洞里（后人称之为“地藏洞”），岩栖涧汲，过着十分清苦的禅修生活。

九华山的地藏古洞，传说当年金乔觉就在这个古洞中清修

唐至德二年（757），山下青阳县长老诸葛节等数人结伴登山，到了东崖，见岩洞内唯有金乔觉孑然一身，闭目坐禅，身旁有一折足鼎，鼎中盛有少数白米掺杂观音土煮的剩饭。众人见此情景肃然起敬，遂集资买下僧檀号驻寺的旧基(旧额为“化城”)重建新寺，请金乔觉驻寺修行。唐宝应元年(762)，李白陪族叔当涂县令李阳冰游化城寺后，曾作过《地藏菩萨像赞》。唐建中初，池州太守张岩奏请朝廷移旧额置新寺，曰“化城寺”，其后，僧徒日众，连新罗国僧人渡海来九华相从。

化城寺珍藏的金地藏的帽、鞋和法器

唐贞元十年（794），金乔觉已99岁，所谓时至神知，自觉世寿已尽，于是在那一年的夏天召众徒告别。圆寂时据说“山鸣石陨”，“寺中扣钟，无声堕地”，“堂椽三坏”。更奇异的是，金乔觉的肉身“趺坐函中”，置洞中3年后，僧徒开缸视之，他仍旧面色如新，“舁动骨节，如撼金锁”。僧众们依据佛经上说的“菩萨钩锁，百骸鸣矣”，认定他是地藏菩萨的应化身，便建肉身塔供奉。也有别的传说：有些僧人在禅定中修出了神通，能够以天眼看到金乔觉的的法像，因而认定他是地藏菩萨的应化身。从此以后，九华山就成为了地藏菩萨的道场，是为中国四大佛教名山之一。

天台寺的地藏菩萨像：左边为青阳居士闵让和，右边为闵让和之子，两人均皈依金地藏

中国佛寺中地藏菩萨的形象，一般是结跏趺坐，头戴九佛冠，右手持锡杖，表示爱护众生，也表戒修精严；左手持如意宝珠，表满众生的愿。九华山最大的地藏铜像则是立像。有人说，中国寺庙塑造的菩萨像，唯有地藏菩萨是僧人像，系金地藏的应化像。

（原载《禅林与地藏：九华山》，佘志超著，中州古籍出版社2014年7月出版。）