唐代九华山佛教

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唐代中国佛教进入鼎盛时期，九华山佛教因运始兴。僧人相继进山弘法。

唐开元末（约740-741），“有僧檀号，张姓，自郡馆至（九华山），为乡老胡彦请住，广度男女；触时豪所嫉，长吏不明，荧其居而废之”（唐·费冠卿·九华山化城寺记）。释檀号所建之寺，名曰化城。檀号“广度男女”，虽为当地民众接纳，但遭时豪长吏不明就里而荧废化城寺。值其时，新罗僧地藏渡海来华，至九子山（九华山）中，宴然独坐，苦行修持，一方善信，悉皆宗仰。至德初（约757），山下长老诸葛节等捐款买下“谷中之地”（僧人檀号化城寺址），为僧地藏兴建殿宇，“当殿设释迦文像，左右备饰，次立朱台，挂蒲牢于其中，立门楼以冠其秀，丹素交彩，层层倚空”。建中初年（约781），池州太守张岩，因仰慕地藏僧德，施舍甚厚，并奏请朝廷移旧额“化城”，置于该寺。贞元十年(794)，僧地藏圆寂，跏趺石函，3年后体貌如生，僧众视为菩萨示现，又因其俗姓金，尊称“金地藏”，建肉身塔（即地藏塔）供奉。九华山从此辟为佛教道场，香火不绝。

唐期间，九华山及其周围陆续兴建了海会寺、庆恩寺、法乐院、仙隐庵、妙峰寺、多宝寺、承天寺、崇圣寺、妙音寺、福海寺、圆寂寺、福安院、双峰庵、九子寺、无相寺、龙池庵等20余座寺庵。它们多分布在山麓、后山及青阳县城附近一带。化城寺周围佛寺稀少。唐诗僧冷然在《宿化城寺》诗中所描绘的“佛寺孤存千嶂间”的景象，说明当时九华山的腹地（今九华街）还比较荒凉，前山佛教尚处在羽翼未丰、影响微弱的阶段。

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会昌年间(841～846)，武宗李炎兴道灭佛(佛教史称“会昌法难”)。九华山虽远离京都，但山区周围亦受到“唐武法难”的冲击，近十余座寺院被毁，但山上化城寺的香火仍延续。

唐代九华山僧人中，继新罗僧地藏后，名僧有胜瑜、智英、道济、超永、卓庵等，诗僧神颖、应物、冷然、齐己等在诗坛上均名重一时。

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唐代，佛教禅宗和律宗已传入九华。曾在安禅峰（又名禅师峰）结茅居庵（原为莲花庵，后改为福安院）达50年之久的道济禅师即是禅宗门徒。建于唐光启元年（885）的青阳城内的“南禅寺”（后称承天寺），属禅宗。唐广明元年（880）释宝月将其师悟化禅师创建的西竺庵改为妙峰寺，该寺属临济正宗，从唐迄清末历传76世。

唐代，九华山律宗僧人居住于禅寺之中，与禅僧共修一堂，其后各朝代亦如此。

唐代九华山释檀号“广度男女”，金地藏圆寂时“有尼来侍”，说明山中已有比丘尼即“二堂”出家修行。但唐以后历宋、元、明、清四朝各种史料及山志未见有比丘尼出家于山中的记载。