禅宗五祖－弘忍法师（西元６０１～６７４年）

弘忍法师，俗姓周，湖北黄梅人，生於隋仁寿元年（六○一年）。七岁时，从四祖道信（西元五八○～六五一年）出家，年十三，正式剃度为僧。他在道信门下，日间从事劳动，夜间静坐习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他触事解悟，尽得道信的禅法。永徽三年（六五一年）道信付法传衣给他。同年九月道信圆寂，由他继承法席，後世称他为禅宗第五祖。因为四方来学的人日多，便在双峰山的东面冯茂山另建道场，名东山寺，时称他的禅学为东山法门。

中国禅宗从初祖菩提达摩到三祖僧璨，其门徒都行头陀行，一衣一钵，随缘而住，并不聚徒定居於一处。到了道信、弘忍时代，禅风一变。道信於唐武德（六一八年）初入黄梅双峰山，一住三十馀年，会众多至五百。後来弘忍移居东山，又二十馀年，徒众多至七百人这两代禅徒都定住一处，过著集体生活。他们实行生产自给，把运水搬柴等一切劳动都当作禅的修行；弘忍并认为学道应该山居，远离嚣尘。这是後来马祖、百丈等於深山幽谷建立丛林，实行农禅生活的指导思想。

唐显庆五年（六六○年），高宗遣使召弘忍入京，他固辞不赴；乃送衣药到山供养。龙朔元年（六六一年），弘忍令会下徒众各作一偈，以呈见解，若语契符，即以衣法相付。上座神秀先呈偈说∶「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃！」惠能另作一偈∶「菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物（这句是比较通行的记载，敦煌本「坛经」此句作「佛性本清净」），何处惹尘埃」。弘忍以惠能见解透彻，遂授以衣法，叫他南归。咸亨五年（六七四年）十月二十三日，弘忍圆寂，年七十四，葬於东山之冈。开元中（西元七一三～七四一年）学士闾丘均为撰塔碑。代宗时（西元七六三～七七九年）谥为大满禅师。

弘忍法师的禅学传自道信。道信自说他的法门∶一依「楞伽经」以心法为宗，二依「文殊般若经」的一行三昧。弘忍常说∶「欲知法要，心是十二部经之根本。」又说∶「诸佛只是以心传心，达者印可，更无别法。」（「宗镜录」卷九十七）这是他继承道信以心法为宗的设施。有弘忍评神秀的造诣说∶「吾与神秀论『楞伽经』，玄理通快」（「楞伽师资记」引「楞伽人法志」）。神秀後来答武则天问东山法门依何典诰时说∶「依『文殊般若经』一行三昧。」（见「楞伽师资记」）由此可知弘忍和道信的思想是一贯的。又道信说一行三昧的修法，引「文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经」∶「欲入一行三昧，应处空间，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专念名号，随佛方所端身正向。能於一佛念念相续，即是念中能见过去、未来、现在诸，···如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相。」（「楞伽师资记」）弘忍也继承了这一思想，为他的门下建立念佛禅的理论根据。

弘忍法师的著作，未见记载