茂蕊法师

（西元１９０３～１９７６年）

一九五二年，香港弘法精舍的「华南学佛院」，第一届学生毕业。学佛院的主讲，在佛教界有「东北三老」之称的定西老和尚，想在荃湾找一个地方结茅清修，苦於没有适当地点，这时有一位佛门同道伸出援手，将芙蓉山一万四千平方尺土地赞助定西。老和尚带著学生，在这块土地上结茅而居，命名曰「东林净舍」，数年後信众云集，施助不断。转眼由最初的数间木屋，改建为巍峨壮观的大雄宝殿，并更名为「东林念佛堂」，成为一所远近闻名的净土道场。当初赞助土地的人是谁？就是本文的传主茂蕊法师。

茂蕊法师，广东省开平县人，俗家姓简，生於清光绪二十九年（一九○三年）。幼年环境不详，一九二二年（民国十一年），茂师二十岁时，投广东省罗浮山华首台寺，依首座融衍老和尚剃度出家。同年冬季，於广东肇庆鼎湖山庆云寺受具足戒；当时的得戒师佐山和尚、羯磨师钧池法师、教授师永寿法师和开堂隐林法师，都是广东有名望的大德。

一九二三年起，茂师在寺中任悦众之职达数年之久。任事之余，勤修不懈。一九二八年，於广东顺德大良宝林寺，在禅宗大德翘芬和尚座下，传临济宗为第四十四世法眷。翌年，大众更推举为宝林寺监院。茂师年轻持重，深得人望，故膺此重任，甚为难能可贵。一九三一年，茂师行脚北上，参访各大名山，如上海玉佛寺、法藏寺、杭州西湖海潮寺等。继而南下福建，到厦门参访南普陀寺等名刹，历参高僧大德，获益匪浅。一九三二年，茂师二十九岁，到香港弘化，想到日後要弘法，首先要兴建寺院。兴建寺院必须先有土地。因此，他向香港政府申购得新界荃湾芙蓉山上的大片土地，创建南天竺寺，作为弘法道场。南天竺寺落成，礼请大德大法师到寺讲经，信众日多，很快便成为香港名刹之一。

在一九三七年开始的中日八年战争期间，日军於一九四一年发动太平洋战争，进占香港。在日人军事管制下，香港人民生活於恐惧不安之中。市面粮食不足，许多人在半饥饿状态下度日。茂师则尽力维持寺中僧众的道粮，及保全佛寺的建筑物，度过将近四年的艰苦岁月。一九四五年日军战败投降，香港居民重获自由。茂师感到全港佛教徒有团结互助的必要，乃联合各法师、居士合组「香港佛教联合会」。该会成立後，法师历任要职，竭尽心力，推动会务，贡献甚伟。尤其在推动成立佛教医院方面，功绩卓著。

一九五○年，斯里兰卡的马拉喇沙加那博士（g．p．malalasekara）倡议在可伦坡召开全世界佛教大会，成立世界佛