永宁法师

永宁法师（公元１４８３～１５６５年）

永宁法师，明代僧人，字西林，六合（今属南京）人，俗姓敦。幼年出家，住南京大报恩寺。永宁法师生性耿介，独自恃重，言动不妄，众所推服。年二十岁，即持《金刚经》，至老不辍。

明武宗（一五○六年至一五二一年在位）驾临江南，驻跸大报恩寺。负责接驾的礼部卢大人认为，寺僧中无应承接待的人才，遴选的寺僧皆不称意。大司马乔白严一直与永宁法师相交友善，推荐永宁法师与同参惠远法师承担此任。永宁、惠远二人相貌魁伟、谈吐优雅，礼部一见大喜，即以惠远法师为僧录司右觉义，以永宁法师为大报恩寺提点。当武宗皇帝临寺登殿礼佛，作佛事需草疏文。礼部提议翰林院去写，永宁法师说∶「佛疏别有体制，须僧当行可耳。」因举惠远法师具疏草，呈武宗览后大喜说∶「朕家有此僧耶！」即以僧录司印付惠远法师。永宁法师随侍游览，应对称旨，自进驻至起跸，陪侍七日，竟无一失。当地方官对他格外敬重。明嘉靖十年（一五三一年）举为住持。综理寺事二十年，迁任僧录司右觉义，又五年，转左觉义。

在此之前，江南佛法并不兴盛。永宁法师切以法门为忧，每谓∶「僧侣见轻于士林者，以其无学。故取辱名教，玷污法门耳。」乃请云谷禅师住三藏殿，教诸习禅，始知有禅宗。数年后，云谷禅师去隐栖霞寺。适守愚禅师南来，永宁法师又延至报恩寺，请开讲席，选僧众数十人，亲领听受，从此众人始知向佛法。

永宁法师掌僧录司印二十五年，诸山奉法惟谨，其功不可没。

明嘉靖四十四年（一五六五年）正月初，永宁法师持僧录司印谒礼部，请以老辞职，慰留不允。归寺，即封其印，明日示疾不药，当诵《金刚经》不绝。正月十五日夜，举众围绕念佛号，悠然化去。世寿八十三岁。憨山德清乃其再传弟子，曾抚德清嘱众∶「我身后寺事无大小，听此儿主张。」后来，德清果然不负所望，为一代宗师，众服其知人。

（刘大任着）