桂伯华居士

桂伯华居士（公元１８６１～１９１５年）

桂伯华、名念祖，伯华其字。清咸丰十一年（一八六一年）生。原籍江西九江，早年在南昌豫章书院攻读，通诸子百家之学。父亲丹严公晚岁病目，希望他在乡里设塾授徒，以养活家口。他觉得长在乡野将堕其志，乃全家迁居南昌，继续攻读。靠着书院中微薄的膏火之资，维持全家生活。由于他成绩屡列前茅，有奖金可得，使家中晨昏菽水不匮。他以苦学有成，为士林所重，为金溪县知县杜磷光聘为书院山长。

伯华学宗顾亭林，诗宗李杜，解经主今文家言。对注疏诗集，无不全部录读。尤工于书法，生平不写一草字。他教学生，以点书入门，辅以开合法。使学者篇开而章，章开而句，句开而字，必使开无可开而止。然后合字为句，合句为章，合章而篇，而筋髓毕露。故长书院后，诸生有末通文法者，数月之后，多斐然能文。

伯华有弟元度，有妹圆成，皆能文。伯华于光绪二十三年（一八九七年）丁酉参加乡试，中了副榜，而元度于翌年参加戊戌科乡试，中式举人，与南昌梅撷芸光羲同年。

伯华以甲午年中日之战，中国割地赔款，受刺激颇深，故于戊戌年亦参加了康梁的变法运动，到上海沪萃报馆担任主笔，撰文宣传变法维新。梁启超离开湖南时，曾举荐伯华接他湖南时务学堂总教习的职位。伯华在上海尚未成行，而「六君子」事件发生，谭嗣同等人遇难，伯华亦仓皇潜回故里，乡居避祸。

是年岁暮，伯华患疟疾，中夜孤灯难寝，在书架上找到了一册《金刚经》，一读之下，不忍释手。于是晨昏诵读，恍然感悟于人生虚幻，自此不问世事，专心读诵佛经。次年病愈，举家迁居南京，于金陵刻经处，依杨仁山居士学佛。由于他学养深厚，精进不懈，故在佛学上进境甚速。

伯华是杨仁山居士的入室弟子。在仁老早期的弟子中，谭嗣同是光绪二十二年（一八九六年)，在南京候补时入仁老门下学佛，而伯华是「戊戌政变」之后，光绪二十五年（一八九九年)入于仁老门下，并且也是住在仁老家中学佛的。在《杨仁山居士遗书》中，有一封〈致李小芸书〉称∶

近年尝有就学于敝寓者，九江桂伯华为最猛利，已相依两载矣！现拟添造房舍，能住二十人，造就佛学导师，为开释氏学堂计也。「释氏学堂」就是后来宣统年间开办的「只洹精舍」。仁老那时已在预为学堂安置师资人才了。

杨仁山居士早期的弟子中，有许多是受桂伯华的影响而学佛的，如李证刚、黎端甫、李澹缘、梅撷芸，以至于欧阳竟无等，都是由伯华介绍到杨仁山门下。

欧阳竟无为伯华九江同乡，小于伯华十岁，初不信佛，且时以阳明学说与伯华诤论，伯华不与辩，以《大乘起信论》及《楞严经》两书授竟无曰∶「这两本书，姑置之床头做为引睡书如何？」竟无不觉受了他的影响，转而学佛，后来亦入杨仁山老居士门下，继仁山老居士主持金陵刻经处，创设「支那内学院」，卒成一代大师。

伯华做事果断彻底，他早年为了求学，全家由九江迁到南昌。后来为了学佛，全家又由南昌迁到金陵。早年以文学来化导他的弟妹，后来又以佛学来化导他的家人，以至父母弟妹，无不持斋念佛，断荤茹素。

江西临川人李证刚，初从经学家皮锡瑞治今文经学，后以桂伯华引见，