真禅法师
真禅法师(公元1916~1995年)
真禅法师,俗家姓王,名鹤树,江苏省东台县人,民国五年(一九一六年)岁次丙辰六月二十八日,出生于江苏省东台县安丰镇的一个极为贫困的家庭。他的父亲王俊禄、母亲刘永祯、都是佛教徒,育有三子,鹤树最幼。王家贫无立锥之地,租赁人家一间破房聊以栖身,佃种人家几亩地赖以活命。王俊禄于耕作之余,靠为人做点木工零活以贴补家用。
真禅和尚出生后,家乡连年灾荒,田里收成不够缴租,母亲丢下他到别人家做奶妈,他在家中以米汤活命。他二哥鹤才,到寺庙落发出家,法名心严。鹤树梢长,随着家人以糠菜度日。六岁之年,家乡洪水为灾,远近一片汪洋,一家人连糠菜都吃不到了。大水过后,鹤树的二哥心严回家探望,为了不忍心这个小弟在家中饿死,把他送到安丰镇的净土庵,在净修老和尚座下,做一名小沙弥。净修老和尚收容了这个年方六岁、面黄肌瘦的小男孩,为他取法名真禅,字昌悟。
真禅在净土寺一住十年,可说是历经艰苦。大致上说,生活是改善了一点,有糙米饭、咸菜可吃,有草席可睡,也有破棉被可盖;师父很慈悲,但也很严格,六、七岁的孩子,天不亮要爬起来上殿做早课,晚上要做过晚课才能睡。学念经,背功课。如果念经睡着了,说不定会吃几下香板。到了稍大一点,要光着脚在庵里做杂活,再大一点就随老和尚下田耕作。但这十年也造就了他,他学会认字读书,学会经忏佛事,也学会耕田种地。十五岁的时候,感染了会传染的斑疹伤寒,高热不退,岁濒于死。也是他命不该绝,东台县名医朱茂全先生到乡下义诊,真禅的父亲求得朱大夫到庵中诊视,救回一条小命。
民国二十年(一九三一年)年,真禅十六岁,在他二哥心严和尚的安排下,辞别师父,到宝华山隆昌寺受戒。净修老和尚依依难舍,拿出钵资六块大洋做为受戒费用,叮咛他一路小心。他由东台乘船到南京附近的龙潭镇,担着行李步行十八里,到得宝华山,赶上春戒之期,依德浩老和尚受三坛大戒,成为一名佛门比丘。戒期结束,留在山上结夏安居,修习(毗尼律仪)。继而入锺板堂,学习传戒三坛仪轨、佛事仪轨等。冬天回到东台,入三昧寺启慧佛学院受学。
启慧佛学院规定学僧入学,先要写一篇自传。真禅不曾进过学校,全凭在净土庵十年苦学自修,才算粗通文字,这一篇自传使他为难万分,不过写得还算通顺,获得通过。佛学院有学僧三十馀人,真禅知道自己的基础不够,比不上别人,所以在求学期间,刻苦用功,昼以继夜,晚间别人入睡,他在佛殿长明灯下苦读,如是两年,学力上颇有进益。民国二十二年(一九三三年)秋间,读完两年佛学院课程,开始出外参访。
真禅闻知有「华严座主」之誉的应慈老法师在扬州讲经,他即南下扬州,到福缘寺拜谒应老,留在福缘寺听应老讲《楞严经》。翌年复到镇江焦山定慧寺,入焦山佛学院深造。在焦山读了一学期,转学到镇江竹林寺竹林佛学院。竹林佛学院是蔼亭法师于民国十七年(一九二八年)所创办,民国二十一年(一九三二年)蔼亭法师退居,赴香港弘化,震华法师继任住持及佛学院院长。真禅进入竹林佛学院,依震华法师受学。竹林寺农禅并重,真禅读书用功,又长于耕作,受到震华法师的青睐,亲自指点他功课,并命他担任初级班的助讲。民国二十四年(一九三五年)秋,竹林寺传戒,震师命真禅担任衣钵之职,管理全寺财务,真禅处理得条理井然。后来,震华法师为真禅传法授记,实植因于此。
民国二十六年(一九三七年),真禅的二哥心严法师,在富安大圣律寺创办佛学研究社,约真禅去主持教务工作,这样真禅到了富安。他为研究社授课之馀,从一位老秀才刘步青先生读《左传》、《易经》、《诗经》等古书,暇时为当地的「民铎报」撰写杂文。是年「八年抗日战争」开始,真禅在报端撰文激励人心,共御外侮。如是在大圣律寺任教五