中国第一塔——嵩岳寺塔

嵩岳寺塔，在登封县城西北6公里太室山南麓嵩岳寺内。嵩岳寺原名闲居寺，早先是北魏皇室的一座离宫，后改建为佛寺。此寺的建造年代在北魏永平元年至正光元年（508~520年）之间，最少也有1450多年的历史。

嵩岳寺塔，高大挺拔，雄伟壮观。因没塔棚木梯，游人走进塔去，却登不上塔顶，塔棚和木梯哪里去了呢？传说是寺里的和尚放火烧掉了。

相传在很早以前，寺中和尚们住在一起，种菜、煮饭等事情都分工明确，那个最小的和尚专门负责清扫塔房，他每天把那儿打扫得干干净净。有一天，小和尚正在扫地时，突然感到自己的两只脚慢慢离开了地面升到了空中，然后又徐徐落到地上。以后，他每次去塔房清扫都要升空一次，而且一次比一次升得高。小和尚心花怒放，以为自己已修成正果，成为得到西天古佛超度的出家人。因此，他每次腾空时都双手合十，低首敛眉，默默感谢佛祖的恩典。当小和尚快升到最高一层塔棚的时候，他心想：我从小进寺，师父待我最好。现在我比他先升天，应当跟他说一声啊。于是找到师父把情况告诉了他。老和尚一听，觉得挺蹊跷，便说：“你在这儿升一下给我看看。”小和尚在师父面前又振臂又踮脚的，可就怎么也飞不起来，他只好说：“这儿不行。您若不信，明早跟我到塔房去看看好啦。”老和尚更觉奇怪，第二天他早早来到塔房，不一会儿，果然见小和尚两脚慢慢离地，身体越升越高。小和尚开心得大叫：“师傅，快看！”老和尚却没吭声，只是留神四处观察。当小和尚就快升到最高一层时，老和尚顺眼一瞧，不禁大吃一惊。原来塔棚口上，一条巨蟒正张开血盆大口，把小和尚往肚子里吸呢！他大喝一声：“黑蟒！”黑蟒受惊，一下子缩了头，小和尚“扑通”一声落在了地上。老和尚把吓瘫的小和尚往肩上一扛，背出塔房，回身急忙把塔门锁上。老和尚招来众和尚，把情况一说明，当下一合计，决定用火烧来除掉巨蟒以绝后患。大伙说干就干，不到半天工夫就到山里砍了许多柴来。他们打开塔门把柴火堆得老高，熊熊大火烧死了黑蟒，也烧掉了塔棚和木梯，从此嵩岳寺中便只剩下一座没有塔棚和木梯的空塔了。

　　嵩岳寺塔的建筑设计艺术，堪称“古塔一绝”。嵩岳寺为单层密檐式砖塔，是此类砖塔的鼻祖。为十二边形，也是全国古塔中的一个孤例。砖塔由基台、塔身、密檐和塔刹几部分构成，高约40米。基台随塔身砌作十二边形，台高85厘米，宽160厘米。塔前砌长方形月台，塔后砌南道，与基台同高。

基台以上为塔身，塔身中部砌一周腰檐，把它分为上下两段。下段为素壁，各边长为281厘米，四向有门。上部为全塔最好装饰，也是最重要的部位。东、西、南、北四面与腰檐以下通为券门，门额做双伏双券尖拱形，拱尖饰三个莲瓣，券角饰有对称的外券旋纹；拱尖左右的壁面上各嵌入石铭一方。十二转角处，各砌出半隐半露的倚柱，外露部分呈六角形。柱头饰火焰宝珠与覆莲，柱下砌出平台及覆盆式柱础。除壁门的四面外，其余八面倚柱之间各造佛龛一个。呈单层方塔状，略突出于塔壁之外。龛身正面上部嵌石一块。龛有券门，龛室内平面呈长方形。龛内外，有彩画痕迹。龛下部有基座，正面两个并列的壶门内各雕一蹲狮，全塔共雕16个狮子，有立有卧，正侧各异，造型雄健。

塔身之上，是15层叠涩檐，每两檐间相距很近，故称密檐。檐间砌矮壁，其上砌出拱形门与棂窗，除几个小门是真的外，绝大多数是雕饰的假门和假窗。密檐之上，即为塔刹，自上向下由宝珠、七重和轮、宝装莲花式覆钵等组成，高约3．5米。全塔外部，原来都敷以白灰皮。塔室内空，由四面券门可至。塔室上层以叠涩内檐分为10层，最下一层内壁仍作十二边形，二层以上，则通改为八角形。这种富于创造与变化的做法，表现出我国人民的高度建筑才能。嵩岳塔是我国现存最早的一座多边砖塔，它屹立在太室山之阳，衬以绿树红墙，巍峨壮丽，煞是好看。