佛教徒最向往的四个朝圣地点

蓝毗尼园：佛陀在此诞生

在佛教中，最原始的朝圣地点是纪念本师释迦牟尼的四大圣地，即蓝毗尼（Lumbini）、菩提伽耶（Bodhgaya）、鹿野苑（Sarnath）及拘尸罗什（Kushinagar）。

蓝毗尼位于尼泊尔西部，乃悉达多太子出生地。《佛国记》和《大唐西域记》中记述，晋代的法显法师（337—422）和唐代的玄奘法师（602—664），分别曾于公元405年和633年到此瞻礼，法显法师更是最早来此访问并留有确切纪录的第一个外国人。在历史的战乱岁月中，蓝毗尼曾数度被人们遗忘，但却凭着古印度阿育王（公元前304—前232）所立石柱及中国之《佛国记》、《大唐西域记》等线索，被一度一度重新发掘出来。在这里，现在尚存标志佛陀精确出生地点的石头，上面有一个小脚印，相传为佛陀出生时在石上踏出。

菩提迦耶：释迦牟尼悟道之处

菩提伽耶在现今印度中部的比哈尔省。这是释迦牟尼的成道处，故被佛教视为世上最神圣的地点。城内著名的大觉塔为印度阿育王所建。大觉塔是一座下方上尖的佛塔，高50米，顶部为圆柱状，上立一铜制螺旋圆顶。塔中供有形态各异的佛像，包括主殿所供奉的一座释迦牟尼25岁等身像，这尊佛像被普遍视为世上比例最完美的佛像。此尊等身像，与拉萨大昭寺的十二岁像、小昭寺八岁像，乃世上仅存的三尊依照释迦牟尼成道前不同年龄身相制造，并由释迦牟尼亲自主持开光的佛像。

大觉塔旁的菩提树，及树下的石座所在，便是佛陀当年示现悟道之确切地点，被称为“金刚座”。 近代曾在此发现五方北宋前期的汉文碑刻，现存加尔各答博物馆。塔的周边范围，还有村女善生供奉乳粥遗址（此即汉地食腊八粥习俗的典故来源）、释迦牟尼留影窟遗址、佛教史上最重要的佛教大学那烂陀寺（唐玄奘法师亦曾在此处进修）、灵鹫山（佛陀当年开示《心经》、《妙法莲华经》之处）等。

鹿野苑：释迦牟尼成佛后初转法轮处

鹿野苑是佛陀最初说法处。佛陀示现悟道后，便到了此地，向五位弟子开示了四圣谛教法。在佛教中，这个历史性的时刻被称为“初转法轮”。从这里开始，佛陀走遍了印度，说法四十五年，讲经三百余会，度化弟子无数。在两千多年来，这些教义传遍全球，教徒超过五亿之数。

拘尸那罗：佛涅槃地

拘尸那罗是佛陀圆寂处，位于印度与尼泊尔边界。在两千多年前、世寿八十时，释迦牟尼来到此处，在河里洗了澡，枕着右手侧身卧着，以头朝北、脚朝南的姿势示现圆寂之相。

以上四个地点，是释迦牟尼在《大涅槃经》等开示中亲自指定的朝圣地点，故此成为各宗派共同的原始朝圣处。早在佛陀入灭年代后不久，佛教已经产生朝圣活动。在每年阴历四月佛诞日，印度各地的佛陀亲传弟子，会前往菩提伽耶金刚座举行纪念仪式。随着佛法的传播，来自亚洲各国的信徒，也热衷于朝拜印度圣地进香。不幸的是，约于14世纪前后，印度本地发生了政治变化，佛教几乎被灭绝，朝圣活动被逼中断多个世纪之久，这些圣地也随之“失踪”。迟至19世纪末，英国考古学会的学者去到印度，考据《佛国记》和《大唐西域记》等印度以外的佛教文献，方重新把这些圣地挖掘出土。从重新出土到现在这一百多年来，世界各地佛教徒前往四圣地朝香的活动在逐渐恢复。在2002年，菩提伽耶大觉塔更入选联合国世界文化遗产名录。