化城寺建于高山盆地，南对芙蓉峰，北倚白云山，东邻东崖，西接神光领岭，四面环绕如城，古人有“内外峰围涌玉莲）之称。

　　每当红日西沉，白云归岫，蒲牢一击，鲸铿徐应。这就是九华山十景之一的“化城晚钟”。化城寺原有大钟一口，重约万余斤，但已毁于兵燹。现存的一口洪钟，重约两千余斤，高一丈有余。此钟铸造精美，体积超群，音质悠扬洪亮，以手轻叩即可听到清脆悦耳的微微响声，用槌撞之，则瓮声宏亮高扬，由近及远慢慢在山谷中回荡，特别是夜深人静之时，钟声更为清悠，令人仿佛置于天上佛国，超凡脱俗。因此，朝山进香之人，无不聆听化城晚钟，领略一下“化度群生悲愿宏，城开两序别西东。晚来香火因缘盛，钟送梵音澈太空”的古钟圣音，以除人间烦恼。

　　化城寺是九华山的开山寺和总丛林。相传晋隆安五年（401年）天竺僧杯渡于此筑室为庵。唐开元年间，僧人檀号居之，寺额曰“化城”。建中二年（781年）池州郡守张岩奏请朝廷移旧额“化城”于该寺。贞元十年（794年）金乔觉99岁圆寂后，僧众视为地藏菩萨化身，化城恃遂辟为地藏道场。南宋末住持僧广宗，后称为“冠传禅师”。元至治初（1321年）住持僧真观，后称为“无像禅师”。明洪武二十四年（1391年）住持僧宗琳、法鉴扩建为丛林。宣德十年（1435年），居南京灵谷寺的福庆禅师（号云岩）因年老回九华山住持化城寺，又重建大雄宝殿和藏经、祖师、金刚、天王、伽蓝等殿，扩大了东序寮房。正统间住持僧道泰，继后都冈、法演、法广扩建佛阁、方丈、廊庑、地藏殿、石阶，组成西序寮房。隆庆六年（1569年）徽州商人黄龙鼎捐款重修。万历三十一年（1603年）住持僧量远赴京，朝廷赐以紫衣。清康熙二十年（1681年）池州知府喻成龙重修并增建“聚华楼”，东西二序（亦称二宫）七十二寮房，化城寺遂为“九华诸寺之冠”，成为总丛林。康熙四十二年至四十四年（1703-1705年）三次降旨遣内待来九华进香、赐银并赐额“九华圣境”。干隆三十一年（1766年）赐御书匾额“芬陀普教”。咸丰七年（1857年）寺被毁，唯存藏经楼。光绪十六年（1890年）住持僧论法与信士刘含芳等募款重建殿宇四进。1926年释容虚在此创办（江南九华山佛学院）。1955年青阳县人民政府重修寺院。1968年全寺佛像被毁。1981年寺院重修，辟为“九华山历史文物馆”，展出馆藏文物一千八百余件。全寺面积三千五百平方米。1981年9月8日安徽省人民政府定化城寺为重点文物保护单位。1983年国务院批准化城寺为汉族地区佛教全国重点寺院。

　　化城寺为四进院落式建筑，第一进为灵官殿，进深16.5米，面阔五间，有两个小井，两侧为厢房。其台基比平面高出3.7米。第二进为天王殿，宽20米，进深20.5米，敞厅堂，有落水天井，东、西两侧有伴廊。殿厅上方的藻井，四周镶画板一圈，呈满天星斗状，结构严谨，造型精美。其台基比第一进高出1.5米。第三进为大雄宝殿，进深20.5米。殿宇门楣以上为水纹格棂。殿梁上，原悬有明朝末代皇帝崇祯和清康熙、干隆皇帝题赐匾额，在十年动乱中被烧为灰烬。殿门正面佛像台基乃汉白玉砌成。大雄宝殿正止方有大、小三个藻井，建于光绪十五年（1889年）。大藻井的八角部共雕饰八条飞龙，加藻井顶端一条矫龙和珠球，组成“九龙戏球”。九条缠绕交错的游龙，首尾相顾，龙头伸向正中的一颗明蛛。游龙生动多姿，明珠光焰四射。殿内有一副“愿将佛手双垂下，摸得人心一样平”的楹联。佛像的造型，虽形状各异，从未有两手下垂的造型，楹联对仗工整，通俗易懂，祈求佛的法力使人心公平。最后一进为三层藏经楼，高20米，进深14米，其台基比大殿高2.7米，为明朝建筑。